Bangladesh parece ter sido desenhado com uma certa falta de consideração pelo espaço pessoal. Num território relativamente pequeno, vivem atualmente cerca de 176 milhões de pessoas. Além disso, uma parte enorme do país é ocupada por rios, zonas alagáveis e terrenos sujeitos às monções. O resultado é uma das maiores densidades populacionais do planeta. Adicionalmente, a natureza tem o hábito pouco simpático de mudar o mapa durante a época das chuvas. Contudo, Bangladesh fez da necessidade uma especialidade. Assim, aprendeu a cultivar arroz onde a água manda, construir cidades onde o terreno permite e viver com milhões de vizinhos sem pedir autorização à geografia.
A geografia do delta e a vida entre os grandes rios
A geografia é fundamental para perceber esta história. Bangladesh ocupa grande parte do enorme delta formado pelos rios Ganges, Brahmaputra e Meghna, uma das maiores regiões deltaicas do mundo. Trata-se de uma terra extraordinariamente fértil, mas também extremamente vulnerável. Por um lado, os rios alimentam os campos, transportam pessoas e sustentam a agricultura. Por outro lado, eles podem transformar-se rapidamente em forças destrutivas. Durante as monções, por exemplo, as cheias são recorrentes e vastas áreas ficam temporariamente inundadas. Portanto, é quase como viver numa casa cujo chão também serve de sistema de drenagem, uma solução que milhões de pessoas aprenderam a dominar.
A herança histórica, a partilha de 1947 e a guerra de 1971
A região tem uma história muito anterior ao Estado actual. Durante séculos, Bengala foi um importante centro agrícola, comercial e cultural do subcontinente indiano. Dessa forma, passou pelo domínio de diferentes dinastias e, posteriormente, pelo Império Mogol. A partir do século XVIII, a Companhia Britânica das Índias Orientais ganhou enorme influência. Consequentemente, Bengala tornou-se uma das regiões fundamentais da Índia britânica.
Posteriormente, a partilha de 1947 mudou novamente o mapa. A parte oriental, de maioria muçulmana e predominantemente bengali, tornou-se o Paquistão Oriental. No entanto, ficava separada do Paquistão Ocidental por cerca de 1.600 quilómetros de território indiano. Era uma configuração política curiosa: um único país com duas partes separadas por outro Estado.
A distância não era apenas física. De facto, existiam profundas diferenças linguísticas, culturais, económicas e políticas entre as duas partes do Paquistão. Em 1952, o Movimento da Língua Bengali ganhou enorme importância após manifestações pelo direito de utilizar o bengali como língua oficial. Mais tarde, nas eleições de 1970, a Liga Awami, liderada por Sheikh Mujibur Rahman, conquistou a maioria absoluta no Parlamento nacional. Apesar disso, o poder central do Paquistão adiou a transferência de poder.
Em março de 1971, começou uma violenta repressão militar no Paquistão Oriental. Finalmente, após nove meses de guerra, milhões de refugiados e a intervenção militar indiana, o exército paquistanês rendeu-se em dezembro. Nascia, assim, o Bangladesh independente.
A luta contra as catástrofes e a prevenção de ciclones
O novo país não recebeu o melhor conjunto de condições para começar uma vida tranquila. A guerra tinha provocado enormes destruições, enquanto o território continuava exposto a cheias, ciclones e pobreza. Pouco depois da independência, alguns especialistas chegaram a duvidar seriamente da viabilidade económica do novo Estado. No entanto, o país decidiu não consultar os pessimistas antes de continuar.
Uma das maiores provas dessa capacidade de adaptação veio precisamente dos desastres naturais. Em 1970, o ciclone Bhola matou cerca de 300 mil pessoas. Em 1991, outro ciclone provocou cerca de 140 mil mortes. Perante tragédias dessa dimensão, Bangladesh começou a construir uma das experiências mais importantes do mundo em preparação para catástrofes. Por exemplo, o país investiu em:
- Abrigos ciclónicos estratégicos;
- Sistemas de alerta rápido;
- Redes de voluntários comunitários;
- Diques de proteção e programas de evacuação eficiente.
Como resultado, em 2020, cerca de 2,4 milhões de pessoas foram retiradas das zonas de risco antes da chegada do ciclone Amphan. O número de mortes provocadas por tempestades caiu drasticamente graças a essas medidas. O país passou, portanto, de uma lógica de sobrevivência pós-catástrofe para uma estratégia de preparação antecipada.
A transformação económica, a indústria têxtil e a expansão de Dhaka
Enquanto lutava contra a água, Bangladesh também começou a transformar a sua economia. A agricultura continua importante, mas o país desenvolveu uma enorme indústria de vestuário. Atualmente, é um dos maiores exportadores mundiais de roupas confecionadas. Milhões de trabalhadores, incluindo muitas mulheres, passaram a integrar essa economia industrial. Consequentemente, o setor ajudou a reduzir a pobreza e a transformar a sociedade.
Além disso, os indicadores sociais melhoraram bastante. Desde a independência, a esperança de vida aumentou de cerca de 46 anos em 1972 para mais de 70 atualmente. Da mesma forma, a escolarização das raparigas avançou de forma significativa.
Dhaka, a capital, é a demonstração mais visível desta batalha contra a falta de espaço. A cidade cresceu de forma explosiva e tornou-se uma das maiores áreas metropolitanas do mundo. No entanto, é precisamente essa pressão que resume a experiência do país. Quando não existe espaço suficiente, as pessoas inventam novas formas de o utilizar.
Bangladesh não conseguiu convencer a geografia a oferecer mais espaço. Por isso, fez algo mais difícil: aprendeu a viver com aquilo que recebeu. No final, transformou a falta de espaço numa escola de adaptação contínua.
